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CIUDAD DEL VATICANO.- El primer mandatario que se reunirá con el papa Francisco será la presidenta de Argentina, Cristina Fernández, un encuentro considerado por el Vaticano como un "gesto de cortesía y afecto" hacia la jefa de Estado, con quien almorzará, y al pueblo argentino, de donde procede el pontífice.

"Se trata de un gesto de cortesía, de atención hacia Argentina y su presidenta", dijo a el portavoz vaticano, Federico Lombardi, que precisó que es "natural" que si viene la presidenta de Argentina, el país del Papa, la reciba de manera "diferente" al resto las delegaciones que asistirán a la misa de inicio de pontificado, el 19 de marzo.

Francisco recibirá a Fernández a las 12.50 horas (11.59 GMT) del lunes 18 de marzo en la Residencia de Santa Marta, del Vaticano, donde se aloja el papa en estos días.

Será un encuentro "sencillo, sin protocolo", precisó Lombardi, que agregó que el pontífice almorzará con la presidenta en la Residencia de Santa Marta.

El portavoz subrayó que no se trata de una visita formal, de Estado, sino que es gesto de cortesía, de cariño hacia su tierra argentina.

Cristina Fernández asistirá también al día siguiente, 19 de marzo, a la misa de inicio del pontificado. Unas 150 delegaciones de otros tantos países ya han anunciado su presencia.

El papa Francisco tiene previsto recibirlas al final de la misa, en el Altar de la Confesión, en el interior de la basílica de San Pedro.

También almorzará con Benedicto XVI

El pontífice también visitará y almorzará el próximo sábado, 23 de marzo, con el papa emérito Benedicto XVI en la residencia apostólica de Castel Gandolfo, informó la oficina de prensa del Vaticano.

El portavoz del Vaticano, Federico Lombardi, ya había adelantado la intención del Papa argentino de visitar a su predecesor, quien se encuentra en Castel Gandolfo, en espera de que se terminen las obras de reestructuración del monasterio en el interior de los Jardines vaticanos donde vivirá tras su renuncia el pasado 28 de febrero.

El papa Francisco viajará en helicóptero a Castel Gandolfo a las 12.00 hora italiana (11.00 GMT) y llegará al palacio apostólico a las 12:15 y allí almorzará con el pontífice emérito en lo que supone un evento inédito en la historia de la Iglesia.

El papa Jorge Mario Bergoglio había llamado por teléfono justo después de ser elegido por los cardenales en el cónclave a Benedicto XVI.