Avanza ampliación del Canal con miras a finalizar en abril de 2015. Foto: Especial

PANAMÁ, Panamá.- La ampliación del Canal de Panamá iniciada en 2007 registra un avance del 52 por ciento con miras a finalizar en abril de 2015, con un atraso de seis meses, informó hoy el administrador de la vía, Jorge Quijano.

"Hemos pasado la marca del 50 por ciento, vamos en 52, en 53 por ciento debemos estar terminando este mes", indicó Quijano en el marco de una conferencia internacional en la capital panameña.

Señaló que los trabajos, sobre todo el diseño y construcción del tercer juego de esclusas, están previstos para finalizar en abril de 2015, aunque existe la posibilidad de que las pruebas inicien unos tres meses antes.

"El contratista insiste en que terminará sus requisitos contractuales no el 21 de octubre de 2014 (como establece el contrato), sino a mediados de abril de 2015, lo que nos llevaría a que las esclusas se abrirían comercialmente a mediados de 2015", dijo.

La expansión de la vía interoceánica, manejada por los panameños desde la entrega estadunidense en 1999, comenzó el 3 de septiembre de 2007 con una inversión de cinco mil 250 millones de dólares.

El principal componente del proyecto (las esclusas) es ejecutado por el consorcio Grupo Unidos por el Canal de Panamá (GUPC), integrado por la española Sacyr Vallehermoso, la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña CUSA.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) enfrenta un reclamo de 573 millones de dólares por parte del GUPC por atribuirle el retraso en aprobar la mezcla para el concreto que es utilizado en las esclusas.

Quijano señaló que, de acuerdo con las previsiones, un crucero sería el primero en usar comercialmente la nueva vía debido a que esas embarcaciones sólo entran al Lago Gatún, en el Atlántico, y regresan sin avanzar hacia el Pacífico.

"Hay cruceros que suben al lago y se dan la vuelta y bajan, y si abrimos las esclusas del Atlántico primero, ese sería uno de nuestros primeros tránsitos cobrando; eso podría ser más temprano que abril de 2015", adelantó el administrador.

Durante su intervención, Quijano apuntó que además de los aportes a la industria marítima, el Canal reforzará su categoría de "ruta verde" al reducir la cantidad de combustible que debe usar un barco al transitar la vía comparado con recurrir a otra alternativa.

"Este programa puede que no sea la infraestructura más grande en el mundo, pero sin duda es la que va a tener el mayor impacto en la industria global y es el proyecto que ayuda a reducir la huella del CO2 (dióxido de carbono) en esta industria", indicó.

De hecho, indicó que con el nuevo sistema, cada que se activen las esclusas se ahorrará el 60 por ciento de agua, mediante tinas de reserva, y se reducirá en 7.0 por ciento la cantidad de agua necesaria para el paso de cada barco (200 millones de litros).